「腹が立つ」イチロー、悔しさは米で晴らす

「腹が立つ」イチロー、悔しさは米で晴らす

2009年3月10日（火）08:00

(サンケイスポーツ)

　ＷＢＣ第１ラウンド・Ａ組１位決定戦（日本０－１韓国、９日、東京ドーム）ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）Ａ組の第１ラウンド・１位決定戦が９日、東京ドームで行われ、日本代表は韓国代表に０ー１の零封負けを喫した。これで第２ラウンドへの２位通過が決定した。意地の１安打を放ったイチロー外野手（３５）＝マリナーズ＝は、無念さを表し、米国決戦へより気合をこめた。

　日本の野球ファンに、最後に勝利を届けることはできなかった。米大リーグに主戦場を置くイチローにとっては、今大会日本での最後の戦いで、受け入れがたい零封負けだ。

　「負けた事実、腹立ちますよね。僕にとっては日本での最後の試合なので…。プレッシャーがかかっていたのは向こう（韓国）のほうだから」

　７日に七回コールド勝ち（１４－２）した韓国の投手陣の前に屈した。先発・奉重根（ボン・ジュングン）の前に二ゴロ、一ゴロ、投ゴロ。変則気味の腕の振りから繰り出す直球系にバットの芯を外された。４打数１安打。１番打者としてチームをけん引する機会は少なかった。

　「一回も負けたくなかった。全部勝つつもりだった。今日たたきつぶせば、かなり大きかったけど。そこがちょっとね」

　０６年の第１回ＷＢＣ。１次リーグから韓国に２連敗。韓国ナインがマウンドに国旗を突き立てるシーンを見せつけられた。イチローが「Ｆ●●Ｋ！」と叫んだシーンも有名だ。それでも王ジャパンは、準決勝で韓国を撃破。初代世界一の座についた。

　コールド勝ちから一転、零封負け。それでも前回大会も２位通過で頂点に立った。イチローは試合後のロッカールームで、さらにリベンジへの思いを強くさせた。

　「次のことを考えていました。フィジカルより、気持ち。アプローチを変えていかないといけない」

　最後は気持ちの勝負。そう断言した。八回、韓国のエース左腕・柳賢振（リュ・ヒョンジン）から中前打で意地を見せた。結果的にこれがイチローが放った日本での今大会最後の安打。連日、超満員で沸いた日本のファンへの感謝の一打でもあった。

　「これだけの人が集まって、応援してくれたことを考えていました」

　リベンジはここから。韓国とは最大で３試合を残す。試合後、チャーター便で決戦の地・米国に飛び立った。イチローの連覇への挑戦は第２章に突入する